案件的主角，是披头士（The Beatles）乐队成员 George Harrison。在乐队解散后，他于 1970 年发表了个人作品《My Sweet Lord》。这首歌迅速风靡全球，不仅登顶英美排行榜，也成为历史上最成功的前披头士个人单曲之一。

但正是在这首歌的巨大成功之后，诉讼随之而来。原告 Bright Tunes Music Corp. 主张，《My Sweet Lord》侵犯了其所持有的歌曲《He’s So Fine》的版权。《He’s So Fine》由 Ronald Mack创作，并由女子乐团 The Chiffons 于 1963 年录制发行，在当年是一首在英美都极为流行的作品。

案件的争议，并不集中在歌词或主题上，而是集中在旋律结构本身。法院在审理过程中，详细分析了两首歌的音乐构成，尤其是音乐动机（motif）的排列方式。法官注意到，两首作品都使用了一种相当具体且不常见的结构模式：某一旋律motif反复出现若干次，随后过渡到另一motif，同样以高度相似的方式重复，并且在关键位置都使用了一个具有辨识度的装饰音（grace note）。法院认为，这种结构组合并非流行音乐中随处可见的“公共素材”，而更像是一种可识别的原创表达。

面对这样的相似性，George Harrison 承认知道这首歌曲《He’s So Fine》，因为在当年这是一首在英美都极为流行的作品。但George Harrison抗辩没有故意抄袭。

审判的法官是Richard Owen，Owen法官自己本身也是作曲家。Owen法官在判决书里面这样说：

“从庭审记录中法院与 Harrison 之间长达四十页的详细问答可以清楚看出，无论是 Harrison 还是 Preston，在主观上都并未意识到自己正在使用《He’s So Fine》的主题旋律。然而，事实上他们确实使用了这一主题，因为对任何听众而言，在音乐层面上，两首歌曲几乎完全相同，除了一小段短语之外别无二致。具体来说，两首歌都使用了动机（motif） A 四次，随后接续动机 B：在其中一首歌中动机 B 重复四次，而在另一首歌中重复三次，并且在动机 B 的第二次重复时，都出现了同样的装饰音（grace note） 

… … 

George Harrison 是否是故意使用了《He’s So Fine》的音乐？我并不认为他是有意为之。然而，可以明确的是，《My Sweet Lord》不过是在歌词不同，却与《He’s So Fine》本质上是同一首歌，而且 Harrison 确实接触过《He’s So Fine》。在法律意义上，这构成了版权侵权，即便这种侵权是在潜意识中完成的，也丝毫不影响这一结论。”

由此看见，版权侵权并不要求证明“故意”抄袭，只要存在接触，并且作品之间的相似程度足以排除巧合，即便复制发生在“潜意识”层面，仍然构成侵权。换言之，一个创作者即使已经“忘记”了曾经听过某首歌，但那段旋律如果在创作过程中从记忆潜意识深处浮现出来，并体现在新作品中，法律仍然会将其视为侵权行为。